Nous pensons que l’avenir énergétique ne limite pas à fournir de l’électricité. Il s’agit également de donner davantage de contrôle à nos clients et de les outiller pour qu’ils jouent un rôle plus actif dans le renforcement de la robustesse et de la fiabilité de notre réseau de distribution. Alors que le réseau électrique d’origine a été conçu pour une époque où tout était plus simple, les infrastructures d’aujourd’hui doivent répondre aux besoins d’un monde où l’on trouve des véhicules électriques, des maisons intelligentes dotées d’appareils de chauffage électrifiés ainsi que de vastes centres de données faisant fonctionner les modèles d’intelligence artificielle (IA) les plus avancés.
Outiller les clients pour qu’ils jouent un rôle plus important
La modernisation de notre réseau vise à passer de la consommation passive à une participation active. Grâce aux données recueillies au moyen de notre infrastructure de mesurage intelligente, les clients pourront mieux comprendre, suivre et gérer eux-mêmes leur consommation d’énergie. Et ce n’est qu’un début.
Une grande partie de la modernisation de notre réseau consiste à permettre un flux d’électricité bidirectionnel. Ainsi, non seulement le réseau acheminera l’énergie vers nos clients, mais aussi ces derniers pourront y réinjecter l’énergie produite par des ressources énergétiques distribuées comme des panneaux solaires de toit ou des systèmes résidentiels de stockage par batteries.
Des changements d’une telle ampleur exigent une planification rigoureuse et des investissements stratégiques afin d’améliorer les infrastructures en place et de trouver de nouvelles façons de faire en sorte que le réseau réponde aux besoins énergétiques en rapide évolution. Nous sommes déterminés à adopter des technologies de pointe afin de bâtir pour nos clients un réseau électrique plus intelligent, plus sûr, plus fiable et plus résilient – un réseau prêt pour 2030 et au-delà.
À quoi ressemble un réseau modernisé?
Notre réseau actuel nous a très bien servis jusqu’à présent, mais une grande portion de ses infrastructures date de plus de 40 ans. Comme toute autre technologie, il doit faire l’objet de mises à jour régulières pour demeurer efficient et efficace. Or, la modernisation de notre réseau ne consiste pas simplement à retirer et à remplacer des poteaux, des fils, des transformateurs et des postes électriques. Nous devons plutôt y intégrer soigneusement de nouvelles technologies pour améliorer la gestion du réseau. En optimisant nos installations actuelles, nous serons en mesure de soutenir la transition énergétique.
Alors, quelles nouvelles technologies intégrerons-nous à notre réseau? On peut imaginer cette démarche comme l’édification d’une pyramide, couche par couche. À sa base, nous installons des capteurs intelligents dans l’ensemble du réseau pour recueillir plus de données que jamais auparavant. Juste au-dessus, nous installons des dispositifs pouvant être commandés à distance afin d’améliorer notre efficacité. Nous renforçons ensuite le réseau de communication qui transmet ces données à nos centres de contrôle, puis nous déployons des systèmes de gestion des données qui permettent de stocker toute cette information et d’y accéder. Enfin, au sommet de la pyramide se trouvent les applications et les outils d’analyse qui nous aident à prendre des décisions éclairées en nous appuyant sur ces données.
Tout cela nous permet de visualiser notre réseau et nos installations en temps réel de façon plus approfondie et, par le fait même, de nous adapter plus efficacement à l’évolution des habitudes de consommation d’énergie associée à l’électrification à grande échelle. Cette vue d’ensemble nous permet également de renforcer la fiabilité du réseau. Grâce aux indicateurs de circuit en défaut (ICD) intelligents installés à des emplacements stratégiques un peu partout sur notre réseau, nous pouvons repérer sans tarder l’emplacement d’un défaut. Les ICD, qui fonctionnent un peu comme des repères sur une carte, permettent à nos équipes de situer beaucoup plus tôt la source d’un problème sans avoir à inspecter une ligne électrique sur toute sa longueur. Les exploitants de réseau peuvent ensuite isoler certaines portions du réseau au moyen de mécanismes de commande à distance, ce qui réduit le nombre de clients touchés par la panne, et rétablir l’alimentation à distance. Cette façon de procéder réduit la nécessité d’envoyer des équipes sur place (sauf s’il faut réparer les infrastructures). L’isolement d’une portion du réseau peut se comparer au fonctionnement d’une guirlande lumineuse : lorsqu’une ampoule grille, toute la guirlande peut s’éteindre. De même, lorsqu’un défaut survient sur une ligne électrique, le problème touche tous les clients se trouvant en aval. L’isolement de certaines portions du réseau permet alors d’atténuer les répercussions du problème et de continuer d’alimenter un plus grand nombre de clients.
De plus, grâce aux capteurs de pointe, il est possible de surveiller de près l’état du réseau pour détecter les problèmes potentiels à un stade précoce et les résoudre avant qu’ils ne s’aggravent. Cette technologie nous permet d’effectuer des interventions proactives et d’optimiser ainsi le fonctionnement de nos équipements avant qu’il soit nécessaire de les remplacer.
Un réseau plus intelligent
Une partie de la stratégie de modernisation de notre réseau consiste à intégrer davantage d’intelligence artificielle (IA) dans nos infrastructures et à mettre à profit des solutions non filaires. Par exemple, les clients pourraient participer à un programme reposant sur ce type de solutions combinant l’analyse prédictive améliorée par l’IA et des données en temps réel générées par des appareils appartenant aux clients, p. ex. des thermostats intelligents et des bornes de recharge pour véhicules électriques. Ces solutions nous aideraient à équilibrer l’offre et la demande d’électricité dans l’ensemble de la ville durant les périodes de pointe. À titre d’exemple, imaginons que vous avez réglé votre thermostat à 20 °C en été pour rafraîchir votre maison. En contrepartie d’un incitatif, les clients inscrits à un programme pourraient être invités à régler leur thermostat à 21 °C durant une période de pointe pour nous aider à faire face au pic de consommation. Ce moyen simple nous aiderait à équilibrer l’offre de manière proactive lorsque la demande d’énergie augmente.
Pour l’avenir, nous envisageons d’intégrer encore plus de fonctionnalités propulsées par l’IA dans nos outils de gestion du réseau. Mentionnons notamment des modèles d’IA autonomes qui sont en mesure de réfléchir, de décider et d’agir par eux-mêmes. Ces agents d’IA faciliteraient nos activités d’entretien préventif en analysant en temps réel les données des capteurs et en détectant les anomalies dans les équipements. Ils pourraient ensuite transmettre ces renseignements à nos centres d’opérations, qui déclencheraient l’envoi d’une équipe pour résoudre le problème.
Des efforts concertés pour propulser un avenir durable
La modernisation de notre réseau va au-delà du renforcement de la fiabilité et de l’accélération du rétablissement du service en cas de panne. Elle suppose la construction d’un réseau qui outille les clients, afin de leur donner le contrôle de leur consommation d’électricité, tout en intégrant facilement un plus grand nombre de ressources énergétiques distribuées grâce à une utilisation améliorée de l’infrastructure et des nouvelles technologies. D’ailleurs, nous ne sommes pas les seuls à avoir entrepris une telle démarche. Partout au Canada et ailleurs dans le monde, d’autres sociétés de distribution locale planifient et mettent en œuvre des projets de modernisation de leur réseau. Hydro Ottawa et bon nombre d’entre elles partagent leurs expériences et, ensemble, s’attaquent aux enjeux pour construire un réseau plus intelligent, plus fiable et plus résilient.
Les travaux de modernisation de notre réseau vont bon train. Ces efforts jettent les bases d’un avenir énergétique axé sur l’alimentation de notre communauté grâce à une énergie plus durable et plus résiliente pour les générations à venir.